Was in der Bibliothek steht
Die Forschungsbibliothek enthält alle Arbeiten, die die medizinische Datenbank PubMed unter den Suchbegriffen „Yoga Nidra“ und „Non-Sleep Deep Rest“ führt, gut 100 Stück. Die älteste ist eine dänische Hirnstudie von 1999, die neuesten sind gerade erst erschienen. Dazu gehören große randomisierte Studien und Metaanalysen, aber auch Fallberichte, Kommentare und einige Arbeiten, in denen Yoga Nidra nur am Rande vorkommt. Bei jeder Quelle steht, welche Art von Studie es ist.
Psyche: Stress, Angst und Depression
Hier ist die Forschung am breitesten. Die bisher größte Auswertung, eine Metaanalyse der Karlstad University und der Universität Freiburg mit 73 Studien und 5201 Menschen, fand deutliche Rückgänge bei Stress, Angst und Depression, auch im Vergleich zu anderen aktiven Verfahren. Das Team schreibt aber selbst, dass die Effekte wegen der oft schwachen Studienqualität wahrscheinlich überschätzt sind. Ghai et al. 2026
Einzelne Studien zeigen, wo Yoga Nidra im Alltag hilft: bei Gesundheitspersonal im Covid-Einsatz, wo es besser abschnitt als Entspannungsmusik (Gunjiganvi et al. 2023), bei Frauen direkt nach der Geburt (Parikh et al. 2025) und bei 771 Menschen, die 30 Tage lang nur 11 Minuten am Tag übten (Universität der Bundeswehr München 2022). Bei schwerer Angst und Depression zeigte sich in einer Studie dagegen kein Nutzen (Rani et al. 2012).
Schlaf
Am All India Institute of Medical Sciences in New Delhi hielt Yoga Nidra bei chronischer Schlaflosigkeit mit der Verhaltenstherapie mit, die heute als Standard gilt, und vertiefte zusätzlich den Tiefschlaf (Datta et al. 2021). Im Yoga Nidra Trial mit 144 Herzpatientinnen und Herzpatienten stieg die gemessene Schlafeffizienz auf 82 statt 64 Prozent, die Schlafdauer lag fast eine Stunde höher (Sharma et al. 2027).
Die Zusammenfassungen sind vorsichtiger. Eine Metaanalyse des AIIMS nennt die Gewissheit der Ergebnisse sehr niedrig, weil es nur wenige, kleine Studien gibt (Singh et al. 2026). Und im Schlaflabor in Oregon veränderte eine einzelne Sitzung die Hirnwellen nicht, nur die Atmung wurde ruhiger (Sharpe et al. 2023).
Körper: Blutdruck, Herz und Schmerz
Zwei Metaanalysen fanden, dass Yoga Nidra den Blutdruck senkt, im Mittel um etwa 12 zu 6 mmHg gegenüber Kontrollgruppen (Ahuja et al. 2024, Ghai und Ghai 2025). Beide betonen die schwache Qualität vieler Studien. Bei Schmerzen half Yoga Nidra deutlich besser als nichts, aber nicht klar besser als andere Entspannungsverfahren (Ghai und Ghai 2025). In der Krebsbehandlung senkte es die seelische Belastung und verbesserte die Lebensqualität (Baruah et al. 2026).
Eine ganze Reihe von Studien aus Lucknow hat Frauen mit Zyklusstörungen begleitet und Verbesserungen bei Psyche, Hormonen und Kreislauf gefunden. Sie stammen allerdings überwiegend aus einem einzigen Team. Übersicht von 2026
Was im Gehirn passiert
Die ersten Hirnstudien kamen aus Dänemark. PET-Scans zeigten, dass Yoga Nidra ein eigener Zustand ist, in dem die Bildregionen des Gehirns arbeiten und die Steuerzentren ruhen, und dass dabei deutlich mehr Dopamin ausgeschüttet wird (Lou et al. 1999, Kjaer et al. 2002). Im EEG ist Yoga Nidra ein Wachzustand, in dem Teile des Gehirns schon langsame Schlafwellen zeigen (Datta et al. 2022). Und bei erfahrenen Übenden entkoppelt sich ein Netzwerk für Gedankenwandern, bei Anfängern nicht (Fialoke et al. 2024).
Non-Sleep Deep Rest (NSDR)
Unter dem Namen Non-Sleep Deep Rest, kurz NSDR, ist eine kurze Form angeleiteter Tiefenentspannung bekannt geworden, die Yoga Nidra stark ähnelt. Die ersten Studien dazu sind gemischt. In der Herzreha senkte NSDR Angst und Stress so gut wie Virtual-Reality-Therapie (Wrzeciono et al. 2024). Bei jungen Sportlerinnen und Sportlern fühlten sich die Teilnehmenden nach zehn Minuten erholter und weniger gestresst, an Kraft und Sprung änderte sich aber nichts (Boukhris et al. 2026). Im direkten Vergleich half ein kurzes Nickerchen deutlich mehr gegen Erschöpfung als NSDR (Boukhris et al. 2026).
Wie belastbar ist das?
Die Forschung zu Yoga Nidra ist jung und wächst schnell. Viele Studien sind klein, haben keine Vergleichsgruppe oder stammen aus wenigen Zentren in Indien. Fast alle Übersichtsarbeiten weisen darauf hin, dass die Effekte deshalb wahrscheinlich kleiner sind, als sie aussehen.
Es gibt auch Ergebnisse, die nicht für Yoga Nidra sprechen. Ein Jahr nach einem iRest-Retreat ging es älteren Menschen mit Depression nicht besser als nach einem Urlaub (Wahbeh und Fry 2019). Bei dissoziativen Anfällen brachte Yoga Nidra zusätzlich zur Aufklärung keinen messbaren Vorteil (Gomathy et al. 2026). Auch solche Studien findest du hier.
Sicher anleiten
In den Studien, die danach gefragt haben, wurden kaum Nebenwirkungen berichtet. Viele Studien erfassen sie allerdings gar nicht. Bei Menschen mit Trauma kann eine unbedachte Anleitung aber Flashbacks oder starke Gefühle auslösen. Wie man das vermeidet, beschreibt eine Arbeit mit zehn Bausteinen für traumasensibles Yoga Nidra (Luu 2024).
Forschung in unserer Ausbildung
Prof. Dr. med. Arndt Büssing von der Universität Witten/Herdecke begleitet Teilnehmende unserer Yoga Nidra Ausbildung in einem eigenen Forschungsprojekt. Wie es aufgebaut ist, liest du auf der Seite Yoga Nidra Forschungsprojekt.